La Paz, Bolivia, 02 julio de 2026 (Tierra Plus). El destino tenía preparado un capítulo especial. Dos leyendas que compartieron años de gloria en el Real Madrid volvieron a encontrarse frente a frente, pero esta vez con un premio y un castigo: la clasificación a octavos de final o la despedida del Mundial. Al final, fue Cristiano Ronaldo quien sonrió. Portugal remontó para vencer 2-1 a Croacia y selló su boleto a la siguiente ronda, mientras Luka Modric dijo adiós a la Copa del Mundo.

Desde el pitazo inicial quedó claro que ninguno estaba dispuesto a regalar nada. Portugal tomó la iniciativa y obligó a Dominik Livakovic a intervenir ante Bruno Fernandes, Vitinha y el propio Cristiano, mientras que Diogo Costa sostuvo a los lusos con atajadas decisivas frente a Ante Budimir y Mateo Kovacic. El primer tiempo terminó sin goles, pero con la sensación de que el partido se resolvería por detalles.

Ese detalle llegó apenas iniciado el complemento. A los ocho minutos, Ivan Perisic culminó una gran jugada colectiva para adelantar a Croacia y poner contra las cuerdas a Portugal. La respuesta portuguesa no tardó. Roberto Martínez movió el banco y su equipo ganó profundidad hasta que el VAR confirmó un penal por una infracción de Nikola Vlasic sobre Renato Veiga. Cristiano Ronaldo tomó el balón, asumió la responsabilidad y, con la frialdad de siempre, convirtió el 1-1 para mantener con vida a su selección.

El empate cambió el ánimo del encuentro. Portugal creció, Rafael Leão estrelló un remate en el poste y Croacia comenzó a sufrir cada ataque. El golpe definitivo llegó a los 49 minutos, cuando Gonçalo Ramos apareció libre en el área para conectar un cabezazo que venció a Livakovic y firmó la remontada portuguesa.

Croacia no bajó los brazos. Modric comandó el último intento de reacción de su equipo y, sobre el final, llegó a celebrar un empate que duró apenas unos segundos. El VAR anuló el gol por posición adelantada de Mario Pasalic, apagando la última esperanza balcánica.

El silbatazo final selló una noche cargada de simbolismo. Cristiano Ronaldo se quedó con el último duelo mundialista frente a su viejo compañero de mil batallas en el Real Madrid y condujo a Portugal a los octavos de final. Del otro lado, Luka Modric abandonó el campo entre aplausos, poniendo fin al sueño de Croacia y, probablemente, a su última participación en una Copa del Mundo.

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